미국 노동통계국(BLS)이 매달 첫째 주에 발표하는(정확히는 그 달의 첫 금요일 또는 둘째 금요일) 종합 고용 지표로, 신규 취업자 수(비농업 부문, NFP), 실업률, 시간당 평균임금 상승률을 함께 담고 있습니다. 농업 부문을 제외하는 이유는 계절성이 강해 추세 파악을 왜곡시키기 때문입니다.
연준은 물가안정과 함께 "최대 고용"을 정책 목표로 명시하고 있어서, 고용보고서는 CPI와 더불어 금리 결정에 가장 큰 영향을 주는 지표입니다. 특히 임금 상승률은 인플레이션의 선행 신호로 해석되는 경우가 많아, 신규 고용 수치보다 임금 상승률에 시장이 더 민감하게 반응하는 경우도 흔합니다. 예상보다 강한 고용지표는 역설적으로 "연준이 금리를 더 오래 높게 유지할 것"이라는 우려로 주식시장에 악재가 되기도 합니다.
고용보고서는 발표 이후 수정치가 나오는 경우가 매우 흔한 지표입니다. 처음 발표된 숫자만 보고 판단하기보다, 이전 달 수치가 상향 또는 하향 조정되었는지를 함께 확인하는 것이 중요합니다. 또한 "신규 고용이 늘었다 = 경제가 좋다"는 단순 해석은 위험한데, 파트타임 증가나 특정 업종 쏠림처럼 고용의 질적인 측면을 함께 봐야 온전한 그림을 얻을 수 있습니다.